新米と古米の見分け方と水分量の違い。新米はまずいことも!?

スーパーの店頭に「新米」と書かれたお米が並ぶ季節になりました。でも、そもそも新米って何を基準にそう呼ばれているのか、古米とは何が違うのか、意外と知らないのではないでしょうか。

この記事では、新米の正確な定義から、新米と古米の見分け方、「新米なのにまずい」と感じる意外な原因までまとめました。

新米とはどんなお米のこと?

結論:新米とは、JAS法(玄米及び精米品質表示基準)により「収穫年の12月31日までに精白・包装された精米」と定義されています。その年に収穫したお米を精米し、年内に出荷したものだけが「新米」と表示できる決まりです。

この基準に沿って、前年に収穫されたものは「古米」、前々年に収穫されたものは「古古米(古々米)」と呼ばれます。年を追うごとにこう呼び名が変わっていくのは、ちょっとした豆知識として覚えておくと面白いです。

見た目だけで新米か古米かを判断するのは、実は専門家でも簡単ではありません。それでも見分けるポイントは「水分量」に関わる2つのサインです。

・手で触ったときにしっとりくっつくなら新米(水分が多く残っている)、パラパラして手に付きにくいなら古米
・粒が割れやすい・欠けが多いなら古米の可能性が高い(乾燥が進み割れやすくなるため)
・白い粉が表面についている場合は酸化が進んでいるサイン

お米屋さんであれば実物を見せてもらえることもありますが、スーパーで購入する場合はパッケージの表示年月で確認するのが確実です。

多くの場合、お米自体の問題ではなく炊き方が合っていないことが原因です。新米は水分が豊富なぶん、通常より水を少なめにして炊く必要がありますが、この調整を忘れるとべちゃっとした仕上がりになりやすくなります。

具体的な水加減や浸水時間、土鍋を使った本格的な炊き方は新米の炊き方ガイドで詳しく解説しています。せっかくの新米は、正しい炊き方でその美味しさを引き出してあげましょう。

Q. 古米は美味しくない?
A. そんなことはありません。現在は温度・湿度を管理した保存技術が進んでいるため、古米でも十分美味しく食べられます。粘りが少ない分、寿司飯やチャーハンなど粒立ちが活きる料理に向いています。

Q. 新米と古米を混ぜて炊いてもいい?
A. 問題ありません。ただし水分量が異なるため、新米と古米の中間程度の水加減を目安にすると失敗しにくくなります。

Q. 精米日と収穫年、どちらを見ればいい?
A. パッケージの「産年」欄が収穫年を示しています。新米かどうかを確認したいときは、産年と精米年月日の両方をチェックするのが確実です。

新米とは、その年に収穫され、12月31日までに精米・包装されたお米のことです。見分けるときは手触り・割れやすさ・白い粉の有無を目安にしましょう。「新米なのにまずい」と感じたときは、お米ではなく炊き方が原因のことがほとんどなので、水加減を見直してみてください。